Piélagos, cruce de caminos

En el municipio de Piélagos se encontró uno de los restos más definitorios de la entidad cántabra como es la Estela de Zurita (siglo II-III a. de Cristo).
Se trata del resto más espectacular del pasado más remoto, que junto con las estelas del Valle de Buelna, se han convertido en los signos identificativos de la comunidad cántabra. Sin duda, su hallazgo, al lado del Palacio de la Rueda en Zurita es la primera gran muestra de la importante localización geográfica del Valle.

La historia local va ligada a este importante emplazamiento, así desde época romana la "Vía Agrippa" cruzaba con dos ramales el Valle, uno se desarrollaba desde Cianea, Parbayón, Renedo, Vioño y Zurita hasta Barreda donde se uniría por el ramal que iba por Arce, Oruña y Rumoroso. Esta relevancia como lugar estratégico no se perdió durante la Edad Media, como lo demuestra el gran interés por el dominio del Valle por parte, en primer lugar, de la Abadía de Santillana y posteriormente por la Casa de la Vega.
Frente al poder externo, los linajes ofrecieron resistencia como lo demuestra la magnífica torre del siglo XIII en Velo, existiendo otras torres en diferentes pueblos: Cianea, Zurita, dos en Quijano y tres en Oruña, junto con el castillo de Liencres formaron un entramado de fortalezas que simbolizaban una organización sociopolítico-económica que es el Feudalismo.

El linaje de los Ceballos primero y posteriormente la Casa de la Vega controlaron este territorio cuando pertenecía a las Asturias de Santillana. Además de por su situación, Piélagos contaba en Boo con un paso obligado para la ruta costera del Camino de Santiago, de ahí la gran cantidad de testimonios de las diferentes órdenes militares.

Ya en el siglo XVI el interés por Piélagos adquiere los niveles más altos, ya que fue el propio Felipe II el que mostró interés en la reconstrucción del Puente (siglo XVI), obra destacadísima dentro del patrimonio civil de la región y la mejor manifestación de la importancia del Pas como elemento vertebrador de la zona.
El Pas significó una fuente de riqueza, desde el siglo XVIII, en sus orillas se levantaron hasta doce molinos y una herrería en Quijano, aportando más testimonios al rico patrimonio del Valle.

Es en este tiempo cuando empiezan a proliferar los centros religiosos que encauzan la religiosidad popular, sus manifestaciones arquitectónicas, que representan una variedad tipológica y estética, acorde con la función de cada edificio, adaptándose siempre con severidad y rigor a las fmalidades y condiciones existentes. La variedad engloba desde las pequeñas ermitas emplazadas, generalmente, en lugares apartados de los barrios, grandes iglesias parroquiales con esbeltas torres, y por último, el gran santuario de la Virgen de Valencia, exponente de la devoción de todo un valle y emblema de identidad del mismo.

Pero hay que esperar a la Edad Moderna, para ver la construcción de las mejores iglesias y de la mejor arquitectura civil. Son muchas las casonas y los palacios que se levantan como el mejor reflejo de poder de las familias de gran prosapia, cuyos méritos se reflejaban en espectaculares escudos de armas.
En nuestros pueblos se encuentran blasones de linajes tan importantes como: los Bustamante, Mazo, Herrera, Ceballos, Colina, Quijano, Argomedo, etc.

Era el "tiempo de los hombres", que llegaron a desempeñar importantes funciones en las más importantes instituciones de la época, e impulsaron grandes obras, así en el siglo XVIII se produjeron varias fundaciones benéfico-docentes; Don Francisco Franco Soto en Vioño, Don Francisco Villanueva Velasco en Zurita y Don Matías Gutiérrez de Lanza en Barcenilla fundaron las escuelas de las primeras letras.

Por último, queda la arquitectura de los últimos dos siglos, con frecuencia olvidada, que en nuestro Valle presenta singulares ejemplos de villas, casas neoclásicas y construcciones indianas, todo ello reflejo de una nueva demanda (burgueses locales e indianos), y una nueva realidad marcada por el discurrir del Camino de Reinosa por el Valle. El Camino de Reinosa, abierto en 1753 primero para las lanas y posteriormente para el trigo y la harina, pasó a convertirse en la principal artería de la región desviando hacia sí todo el comercio que tradicionalmente se efectuaba en la zona oriental de la misma. Además en 1788 se ordenó abrir el camino que comunicase el puerto de Santander y la Rioja, otra vía que cruzaba Piélagos.
Por último, la línea de ferrocarril entre Alar del Rey - Santander, cuyas obras comenzaron el 3 de mayo de 1852 y se abrió al público e l8 de julio de 1866. Y el paso por Renedo fue fruto de la presión ejercida por Vicente Trueba Cossío, que veía en el ferrocarril un impulso para su fábrica de paños.

El siglo XX supuso para Piélagos un tiempo de continuas transformaciones, que comenzó con la instalación de dos centros industriales innovadores; la SAM y la Vidriera Mecánica del Norte, y ha seguido evolucionando hasta convertirse en uno de los municipios más activos de Cantabria.